Aryna Sabalenka a organisé un affrontement alléchant à Wimbledon avec Naomi Osaka alors que Coco Gauff a égalé son meilleur parcours, tandis que Novak Djokovic et Jannik Sinner poursuivent leur quête du titre.
Sabalenka a remporté une bataille de pouvoir contre Jelena Ostapenko pour organiser un match de quatrième tour avec Osaka.
Sabalenka et Osaka se sont rencontrés pour la première fois à l’US Open en 2018, la star japonaise ayant remporté son premier titre du Grand Chelem, mais ne s’étaient plus affrontées avant Indian Wells ce printemps.
Remarquablement, ce sera leur quatrième rencontre en autant de mois, toutes en huitièmes de finale, Sabalenka battant également Osaka à Madrid et à Roland-Garros.
Jusqu’à cette saison, le gazon aurait été considéré comme la surface la moins susceptible de provoquer une surprise pour Osaka, mais l’ancien numéro 1 mondial a été en pleine forme ce mois-ci.
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Osaka a atteint sa première finale sur gazon en Allemagne avant Wimbledon et n’a pas encore perdu un set au All England Club, avec sa victoire 6-1 6-3 sur Daria Kasatkina la propulsant au quatrième tour ici pour la première fois.
La jeune femme de 28 ans est sortie sur Court One portant une autre version de sa tenue d’inspiration japonaise, comprenant cette fois une robe longue au sol avec des manches drapées fluides.
Même si son récent bilan contre Sabalenka n’a pas été bon, Osaka n’est pas mécontente d’affronter à nouveau la tête de série.
“Je n’ai perdu contre elle et Iga (Swiatek) que ces derniers mois”, a-t-elle déclaré. “Hé, une victoire est une victoire. Je vais accepter ça.
“De plus, elle est la joueuse numéro un au monde. S’il y a quelqu’un contre qui je devais perdre, je choisirais cette position dans le classement. Je dirais que j’ai appris de tous ces matches, alors j’espère pouvoir l’appliquer.”
Image : Sabalenka célèbre sa victoire contre Jelena Ostapenko
L’affrontement de Sabalenka avec l’ancien champion de Roland-Garros Ostapenko allait toujours être une bataille de première frappe entre deux des frappeurs les plus durs du circuit.
Ostapenko a un solide palmarès sur gazon, ayant atteint les demi-finales ici en 2018 et remporté deux titres sur surface – deux de plus que Sabalenka – mais le numéro 1 mondial était juste un peu meilleur dans un succès 6-4 6-4.
À propos du match contre Osaka, Sabalenka a déclaré : “Un autre joueur agressif, un match très puissant. Je suis prête à mettre le feu, à me battre et à faire tout ce qu’il faut pour passer.”
Gauff égale son meilleur parcours à Wimbledon
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Coco Gauff a fait un pas de plus vers la rupture de son « plafond d’herbe » en surmontant une oscillation du deuxième set pour se qualifier pour le quatrième tour avec une victoire en montagnes russes contre la qualifiée américaine Claire Liu.
La double vainqueur du Grand Chelem a eu du mal à maîtriser les surfaces du All England Club depuis qu’elle a époustouflé la quintuple championne Venus Williams lors de ses débuts à l’âge de 15 ans.
Contre une compatriote classée 139 places en dessous d’elle, Gauff a traversé le premier set mais a gaspillé trois balles de match à 5-4 avant de perdre le tie-break du deuxième set avec une double faute.
La numéro 7 mondiale s’est finalement imposée 6-3 6-7 (5-7) 6-2 en deux heures et 26 minutes pour égaler son meilleur parcours aux Championnats.
Elle tentera d’innover en affrontant Belinda Bencic, 11e tête de série, pour une place en quarts de finale.
Djokovic récupère pour poursuivre sa quête du titre
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Novak Djokovic, sept fois champion de Wimbledon, a progressé en toute sécurité jusqu’au quatrième tour, mais seulement après avoir évité de peu de se faire servir un bagel lors d’une victoire âprement disputée contre la 25e tête de série Arthur Rinderknech.
Djokovic a subi une sortie surprise lors des seizièmes de finale de Roland-Garros le mois dernier et, bien qu’il ait empêché une répétition au All England Club vendredi après-midi, une victoire 7-5 6-4 1-6 7-6 (7-4) n’a raconté que la moitié de l’histoire du 24 fois vainqueur du Grand Chelem en simple.
Le Français Rinderknech était à deux points de marquer le 13e score 6-0 de la carrière de Djokovic au cours d’un troisième set extraordinaire de 18 minutes sur le court central, mais le joueur de 39 ans a évité cet exploit non désiré et s’est regroupé dans le quatrième set pour se qualifier.
Djokovic se serait attendu à affronter ensuite son vainqueur de Roland-Garros et Joao Fonseca, 19 ans, très apprécié, mais il a été déjoué par Roman Safiullin plus tôt dans la journée.
Le qualifié Safiullin a produit 41 vainqueurs lors d’une démonstration dominante, mais a perdu les trois rencontres précédentes avec Djokovic.
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Sinner obtient enfin une victoire de routine
Image : Jannik Sinner a montré un rare signe d’émotion sur la balle de match lors de sa victoire
Jannik Sinner a obtenu la victoire sans drame dont il rêvait après avoir battu Jenson Brooksby en deux sets pour atteindre le quatrième tour.
Le champion en titre a subi une chute et un pied ensanglanté lors d’une bataille en cinq sets avec Miomir Kecmanovic au premier tour, suivi d’un combat de deux heures et demie et de deux tie-breaks avec Nuno Borges il y a deux jours.
Ainsi, une victoire relativement simple 6-4 6-3 6-4, en deux heures et 14 minutes, était la bienvenue pour l’Italien.
“Je suis très heureux de cette victoire”, a-t-il déclaré. “J’essaie de m’améliorer chaque jour, c’est un petit pas en avant aujourd’hui. J’essaie de m’améliorer si je veux aller loin dans ce tournoi.”
Il y a eu cependant un moment délicat, malgré l’arrivée de l’Américain Brooksby à Londres cet été après une séquence de neuf défaites consécutives.
Il y a également eu une rare démonstration d’émotion sur la balle de match de la part du numéro 1 mondial normalement impénétrable, pointant son oreille pour attirer la foule.
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A propos de son geste, il a ajouté : “Je ne sais pas. C’était très inhabituel – mais j’en avais besoin aujourd’hui.
“J’étais en rupture et je n’ai pas pu m’en sortir, j’ai essayé de me précipiter vers la ligne d’arrivée. Cela m’a aidé aujourd’hui. Merci de m’avoir poussé.”
Sinner affrontera le qualifié japonais Shintaro Mochizuki, qui a battu l’Espagnol Rafael Jodar, au quatrième tour.
“Nous n’avons jamais joué. Voyons”, a déclaré Sinner. “Celui qui est au quatrième tour d’un grand chelem mérite d’y être.”
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