10 questions cruciales avant la 38e journée

Alors que la Premier League approche de sa conclusion palpitante, EPLNews explore les moments forts des matchs de ce week-end . Des qualifiés potentiels pour la Ligue des champions aux équipes en quête de fierté ou cherchant à éviter l’ignominie, chaque match a sa propre histoire. Voici une analyse approfondie des enjeux et des batailles tactiques clés à suivre.

Forest ou Chelsea remporteront-ils la place en Ligue des champions ?

Seulement trois points séparent la troisième et la septième place lors de la dernière journée – un scénario inédit dans l’histoire de la Premier League. Alors que cinq clubs sont encore en lice pour une place en Ligue des champions de l’UEFA, les projecteurs seront braqués sur Nottingham Forest contre Chelsea au City Ground. Ce choc pourrait marquer le tournant du XXIe siècle pour Forest.

Les hommes de Nuno Espirito Santo pourraient avoir un léger avantage. Chelsea est en mauvaise forme à l’extérieur, se classant 11e du championnat. Ils n’ont remporté qu’une seule victoire lors de leurs 11 derniers déplacements en Premier League, cette victoire contre Fulham grâce à un but de Pedro Neto en fin de match.

De plus, le style de jeu de Chelsea sous la direction d’Enzo Maresca, fortement axé sur la possession, s’est parfois révélé inefficace face à des équipes qui s’adonnent à la contre-attaque. Lors des matchs où Chelsea a dominé la possession (65 % ou plus), le club n’a remporté que deux victoires sur sept tentatives. L’une de ces victoires a été un match nul 1-1 à Stamford Bridge contre Forest en octobre.

Néanmoins, le match reste fragile. Si la nervosité s’installe, Chelsea a encore la capacité d’obtenir un résultat. Si une qualification en Ligue des champions serait un exploit incroyable pour Forest, pour Chelsea, c’est une nécessité absolue compte tenu de son investissement estival considérable. Ne pas se qualifier pour une troisième saison consécutive pourrait avoir de lourdes conséquences.

D’une manière ou d’une autre, le chagrin attend au moins un club – peut-être les deux.

Aston Villa peut-il se faufiler dans le top 5 ?

Les supporters d’Aston Villa attendront avec impatience les nouvelles de l’équipe dimanche, même si l’attention ne sera pas portée sur leur composition. Tous les regards seront plutôt tournés vers la question de savoir si Ruben Amorim choisira d’aligner une équipe affaiblie de Manchester United, après son élimination en UEFA Europa League, ou s’il enverra une équipe au complet pour faire ses adieux aux supporters.

Pendant ce temps, Unai Emery reste concentré sur le maintien de la bonne forme de Villa. Une victoire à Old Trafford ne serait que leur deuxième triomphe depuis 2009. Si l’histoire ne joue pas en leur faveur, la forme actuelle est indéniable – et même un United motivé pourrait avoir du mal à s’en sortir.

Cependant, une victoire pourrait ne pas suffire. Villa a besoin que Newcastle United ou Chelsea perde des points – ou d’une défaite improbable de Manchester City – pour se hisser parmi les cinq premiers.

Quel que soit le résultat, Villa a réalisé une saison remarquable, se qualifiant pour la Coupe d’Europe pour la troisième année consécutive. Cependant, une place en Ligue des champions les propulserait encore plus haut.

Le milieu de terrain de Newcastle gérera-t-il l’approche physique d’Everton ?

Malgré des adieux chargés d’émotion à Goodison Park, Everton pourrait créer la surprise à St James’ Park, en jouant sans pression et avec liberté.

L’entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, pourrait devoir composer avec l’absence d’Alexander Isak, un coup dur crucial comme en témoigne le match nul 0-0 contre Arsenal. De plus, le système 3-4-3 utilisé contre Chelsea et Liverpool ne devrait pas être reproduit ; un retour au 4-3-3 est attendu, avec Joe Willock susceptible de retrouver son poste au milieu de terrain après sa blessure.

La fatigue était palpable au milieu de terrain de Newcastle lors des dernières minutes du match précédent. Cela est inquiétant, surtout face à l’énergie débordante d’Idrissa Gueye, James Garner et Abdoulaye Doucouré.

Malgré tout, Newcastle a été redoutable à domicile, remportant ses six derniers matchs de championnat à St James’ Park. La clarté de leur objectif – gagner et décrocher une place en Ligue des champions – pourrait leur être bénéfique.

Historiquement, les équipes ayant un objectif clair lors de la dernière journée surpassent souvent celles qui ont peu d’enjeu. Everton, cependant, ne leur facilitera probablement pas la tâche.

Fulham peut-il frustrer un Manchester City timide ?

Manchester City a facilement dominé l’AFC Bournemouth 3-1 en milieu de semaine, grâce notamment à la polyvalence de ce dernier. Mais le déplacement à Craven Cottage offre un tout autre défi.

L’équipe de Fulham dirigée par Marco Silva est beaucoup plus compacte et organisée. Son approche pourrait freiner l’attaque de City, comme lors de la récente finale de la FA Cup, où l’équipe de Guardiola a peiné à trouver son rythme.

La forme d’Erling Haaland depuis son retour de blessure est inquiétante, et s’il ne retrouve pas son acuité, un match nul sans but est envisageable. City n’a besoin que d’un point pour se qualifier pour la Ligue des champions, mais parmi les cinq équipes en lice, c’est sans doute l’adversaire le plus coriace.

La victoire est attendue, mais City n’a pas encore franchi la ligne d’arrivée.

Anfield sera-t-il le stade le plus heureux d’Angleterre dimanche ?

À Anfield, l’ambiance dimanche promet d’être joyeuse. Avec la remise des trophées de Premier League prévue après le match, les supporters de Liverpool ne manqueront pas de se réjouir.

Les supporters de Crystal Palace sont également d’humeur festive, fraîchement sortis d’un week-end triomphal, faisant de ce match une rare rencontre « happy end » pour les deux équipes. Le match pourrait être ouvert, divertissant et riche en buts et en rebondissements.

Ces matchs prennent souvent des allures de fin de saison, avec une défense décontractée et une attaque exubérante. Une rencontre riche en buts n’est pas à exclure, voire un match nul 5-5 surréaliste.

Statistiquement parlant, le seul atout réside dans Mohamed Salah. Deux buts supplémentaires lui assureraient un nouveau record en Premier League.

Rien n’est peut-être en jeu en termes de classement de la ligue, mais cela pourrait quand même être un classique.

Southampton peut-il éviter un record indésirable ?

Ce match a plus d’importance qu’il n’y paraît. L’entraîneur par intérim Simon Rusk espère que Southampton parviendra à reproduire son résultat surprise 0-0 contre Manchester City et à éviter une défaite en Premier League.

Ce point les a poussés au-delà du tristement célèbre total de 11 points de Derby County, mais Southampton a maintenant perdu 29 matchs – égalant le record du plus grand nombre de défaites en une seule campagne, aux côtés d’Ipswich (1994/95), Sunderland (2005/06), Derby (2007/08) et Sheffield United (2020/21).

Une 30e défaite constituerait un nouveau record et relancerait probablement le débat sur la question de savoir si cette saison a été la pire de l’histoire de la Premier League.

Éviter la défaite ne sera pas chose facile. Arsenal, même privé de Mikel Arteta en raison d’une suspension d’un match sur le banc de touche, ne devrait pas gaspiller autant que City, avec 26 tirs et 1,82 but attendu (xG) lors de son match nul 0-0.

Ipswich donnera-t-il enfin aux supporters locaux quelque chose à encourager ?

L’analyse de Kieran McKenna sur la saison d’Ipswich mettra probablement en lumière sa piètre performance à domicile. Malgré des performances compétitives en début de saison, les Red Devils n’ont remporté qu’une seule victoire à domicile en Premier League cette saison : une victoire 2-0 contre Chelsea le 30 décembre.

Cette statistique les place dans une compagnie douteuse, à égalité pour le plus petit nombre de victoires à domicile en une saison avec Derby (2007/08) et Sunderland (2005/06).

Ce week-end offre une dernière chance de changer la donne. Les supporters de Portman Road méritent assurément une dernière note positive pour conclure une saison difficile.

Les Spurs peuvent-ils utiliser l’élan de la Ligue Europa pour faire une déclaration ?

Après la victoire en finale de la Ligue Europa, les célébrations de Tottenham Hotspur se sont sans doute poursuivies tard dans la nuit. Par conséquent, Ange Postecoglou pourrait décider de laisser au repos des joueurs clés pour la dernière sortie en Premier League.

C’est une bonne nouvelle pour Brighton & Hove Albion, qui n’a besoin que d’un point pour assurer la huitième place et une petite chance de qualification pour l’Europa Conference League.

Cependant, avec le regain d’optimisme qui entoure les Spurs, Postecoglou pourrait profiter de l’occasion pour démontrer la vision à long terme du club. Après la victoire de mercredi, il a affirmé son engagement : « Je n’ai pas le sentiment d’avoir terminé le travail. Nous sommes en Ligue des champions et nous devons acquérir de l’expérience. Je veux construire une équipe capable de réussir pendant des années. »

Bien que la Ligue Europa ait été remportée en jouant un style qui contredisait sa philosophie offensive habituelle, ce match offre l’occasion de montrer “Ange-ball” à son meilleur.

Portés par une dynamique positive, les Spurs pourraient bien transformer leur dernier match en tremplin vers une nouvelle ère.

Les Wolves finiront-ils fort et éviteront-ils une finale décevante ?

Le parcours de Vitor Pereira aux Wolves a été impressionnant, avec 32 points engrangés en 21 matchs depuis sa prise de fonction. À un moment donné, ils figuraient parmi les cinq meilleurs.

Cependant, trois défaites consécutives ont terni leur remontée. Une quatrième défaite dimanche pourrait laisser un léger goût amer et entamer l’optimisme à l’approche de l’été.

Les spéculations sur le transfert de Matheus Cunha – qui serait une cible pour Manchester United – ajoutent une couche supplémentaire d’incertitude.

Terminer la saison avec quatre défaites consécutives serait un revers. Une performance solide est nécessaire pour maintenir l’ambiance positive instaurée par Pereira.

Comment Bournemouth peut-il améliorer sa forme à domicile ?

Une défaite en milieu de semaine à l’Etihad a mis fin aux espoirs européens de Bournemouth. Désormais, l’équipe se concentre sur la préparation de la saison prochaine, notamment sur l’amélioration de ses performances au Vitality Stadium.

L’équipe d’Andoni Iraola a bien débuté la saison, remportant trois de ses cinq premiers matchs à domicile, notamment contre Arsenal et Manchester City. Mais depuis sa victoire contre City le 2 novembre, elle n’a enregistré que quatre victoires à domicile, toutes sans encaisser de but.

Ce schéma suggère un problème : Bournemouth est performant en tant qu’outsider, mais peine à dominer lorsqu’il est attendu. Ils doivent développer une approche plus proactive pour briser des équipes défensives comme Leicester City, qui les a battus 1-0 plus tôt cette saison.

La résolution de cette incohérence sera essentielle à leur succès en 2025/26.