Aperçu du match Nottingham Forest vs Chelsea

• Match nul ou victoire de Forest
• Les deux équipes marquent

Peu de matchs de la dernière journée d’une saison de Premier League ont eu autant d’importance dans la course à la qualification pour la Ligue des champions de l’UEFA (UCL) que cette rencontre à fort enjeu entre Nottingham Forest et Chelsea au City Ground. Pour Forest, la compétition européenne est déjà assurée la saison prochaine, mais une opportunité extraordinaire se présente : celle de se retrouver au plus haut niveau du football européen pour la première fois depuis 1980/81, lorsqu’ils étaient champions d’Europe en titre.

Septième à la tête du classement, à un seul point de Chelsea, Forest doit impérativement gagner et espérer une défaite d’Aston Villa ou de Newcastle pour intégrer le top 5, désormais la dernière place qualificative pour la Ligue des champions grâce au gain de coefficient UEFA de l’Angleterre. C’est un scénario riche en suspens et en opportunités, mais pour une équipe de Forest sans victoire lors de ses trois derniers matchs de championnat à domicile (1 nul, 2 défaites), il est loin d’être garanti qu’elle sera à la hauteur.

Les souvenirs récents du City Ground pourraient également hanter les hôtes. Ils ont perdu leur dernier match de championnat à domicile de la saison 2022/23 contre Chelsea, sur un score de 3-2, et même si cela ne déterminera pas l’issue de ce week-end, cela ajoute une touche psychologique à un événement déjà important. Fait encourageant, Forest n’a pas perdu deux matchs de championnat consécutifs à domicile contre Chelsea depuis plus d’un siècle, ce qui suggère que l’histoire peut encore leur offrir une lueur d’espoir.

Sous la houlette de Nuno Espírito Santo, Forest a fait preuve de résilience et de maturité tactique cette saison, notamment face à des adversaires plus coriaces. Mais cette ténacité sera mise à l’épreuve par une équipe de Chelsea qui a retrouvé son aplomb ces dernières semaines. Les hommes d’Enzo Maresca abordent ce choc en pleine forme, après avoir remporté six de leurs sept derniers matchs toutes compétitions confondues (1 défaite), dont une victoire écrasante 2-0 contre Manchester United la semaine dernière, confirmant ainsi leur qualification pour la Ligue des champions.

Pour Chelsea, ce match représente la voie la plus simple vers la Ligue des champions : une victoire leur assure une place parmi les cinq premiers. Cependant, d’autres scénarios sont possibles, et même un match nul pourrait suffire, en fonction des résultats. Quoi qu’il en soit, avec la finale de l’UEFA Conference League qui se profile mercredi contre le Real Betis, Maresca voudra que son équipe maintienne sa dynamique et termine sa saison de Premier League sur une bonne note.

Se qualifier pour l’UCL dès sa première saison constituerait un exploit important pour Maresca, qui a dû stabiliser le jeu malgré des attentes élevées et une forme irrégulière en début de saison. Mais le bilan des Blues à l’extérieur cette saison menace de compromettre leurs progrès durement acquis. Ils n’ont remporté qu’un seul de leurs dix derniers déplacements en championnat (3 nuls, 6 défaites) et, surtout, ont perdu tous leurs matchs à l’extérieur cette saison contre des équipes actuellement huitièmes ou mieux au classement – un avertissement sévère avant leur déplacement à City Ground.

La qualité offensive de Chelsea reste néanmoins indéniable. Ils ont marqué lors de 11 de leurs 12 derniers matchs de Premier League et ont développé un don pour marquer par lots, surtout en seconde période. Pourtant, les Blues ont souvent eu du mal à percer les adversaires au moment crucial à l’extérieur, n’inscrivant que sept de leurs 28 buts à l’extérieur cette saison contre des équipes actuellement classées 13e ou mieux.

Acteurs clés à surveiller

Pour Nottingham Forest, Anthony Elanga s’est révélé être une source essentielle de créativité ces dernières semaines. L’ailier suédois a inscrit le but décisif lors de la seule victoire de Forest contre Chelsea depuis janvier 1997 et a également délivré trois passes décisives lors de ses cinq derniers matches de Premier League.

Son rythme et sa franchise sur les flancs seront essentiels alors que Forest cherchera à exploiter la vulnérabilité de Chelsea dans les zones larges.

De l’autre côté, Pedro Neto pourrait être l’homme à surveiller pour Chelsea. Il reste le seul joueur de Chelsea à avoir marqué un but victorieux à l’extérieur en championnat en 2025, et son influence dans le dernier tiers du terrain a considérablement augmenté au fil de la saison.

Douze de ses 15 buts en carrière en Premier League ont été marqués après la pause, renforçant sa réputation de joueur qui fait la différence en fin de match.

Perspectives tactiques et pression du dernier jour

Ce choc s’annonce comme une partie d’échecs entre une équipe de Forest qui n’a pas grand-chose à perdre et une équipe de Chelsea qui porte le poids des attentes. Forest pourrait chercher à frustrer Chelsea en adoptant une approche du bloc central, cherchant à absorber la pression et à frapper en contre. De son côté, Chelsea devra dominer la possession du ballon et se créer des occasions grâce à une construction complexe, notamment depuis le milieu de terrain central et les ailes.

Ce qui rend les deux entraîneurs encore plus intriguants, c’est qu’ils doivent soigneusement équilibrer leurs compositions. Si Forest n’a aucune distraction en milieu de semaine, la finale européenne imminente de Chelsea pourrait inciter Maresca à laisser au repos des joueurs clés, même si cela pourrait s’avérer coûteux avec une place en Ligue des champions en jeu.

Statistiques chaudes

Chelsea n’a marqué que sept de ses 28 buts à l’extérieur en championnat cette saison contre des équipes actuellement 13e ou plus au classement – un signe que leur forme offensive contre des adversaires plus coriaces, en particulier à l’extérieur, laisse beaucoup à désirer.

Prédiction

Ce match réunit tous les ingrédients d’un classique de Premier League : enjeux importants, contexte historique et qualité offensive des deux côtés. Si la forme récente de Chelsea lui donne l’avantage, l’appétit de Forest, le soutien du public et l’imprévisibilité du suspense de la dernière journée laissent présager une issue favorable. Attendez-vous à des buts, et peut-être à quelques surprises.

Pronostic : Nottingham Forest 2-1 Chelsea

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Nott’m Forest v Chelsea, 2024/25 | Premier League