Kimi Antonelli pense qu’il n’aurait pas été en mesure de réaliser ce qu’il a fait à Las Vegas au début de sa carrière en F1, la qualifiant de “meilleure course de la saison”, puisqu’il a fait durer un seul train de pneus pendant 48 tours en route vers un podium.
Le rookie a connu une première année en F1 en montagnes russes, la manche précédente à Las Vegas ne s’étant pas révélée différente puisqu’il a été éliminé en Q1 et a choisi de parier sur un arrêt au stand anticipé. Il a chaussé des pneus durs à la fin du deuxième tour et les a fait durer jusqu’au drapeau à damier en franchissant la ligne d’arrivée à la quatrième place, avant qu’une pénalité de cinq secondes ne le ramène à la cinquième place.
Cependant, il a ensuite été promu troisième à la suite d’un double disqualification pour McLarenmarquant son troisième podium de la saison et sans doute celui pour lequel il s’est le plus battu, puisqu’il a finalement gagné 14 positions au cours de la course de 50 tours.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que c’était sa meilleure course de la saison, malgré une meilleure P2 au Brésil, il a répondu : « Je pense que c’était définitivement le cas, parce que nous avons tout très bien exécuté.
“Évidemment, la stratégie était assez folle, mais nous l’avons fait tenir. Cela a changé toute la course, et le fait que nous ayons pu conserver ce seul arrêt nous a permis de terminer là où nous l’avions fait à la fin.
“De mon côté, c’était probablement la meilleure course de la saison jusqu’à présent car lors de ce relais, j’ai pu gérer les pneus et mettre en place tout ce que j’avais appris cette saison. C’était bien parce que ça continuait et c’était très amusant.”
Antonelli est le pilote recrue le plus performant de la saison
“Je n’aurais pas pu le faire en début de saison. Le pneu vieillissait au fil des tours et j’ai pu, avec le soutien de l’équipe, réagir et équilibrer la voiture, notamment dans les derniers tours. En début de saison, je me serais arrêté au lieu d’aller jusqu’au bout.”
Le résultat a été le deuxième double podium de l’année pour Mercedes puisque George Russell a pris la deuxième place, mais ce n’était pas le week-end le plus simple pour lui. Après les qualifications, il a signalé qu’il avait du mal à prendre les virages à cause d’un problème inconnu. problème avec la direction, qui est réapparu dans la course.
Terminant le Grand Prix troisième sur route, il a également profité des disqualifications de McLaren pour prendre la deuxième place, aidant ainsi Mercedes à établir une avance de 40 points sur Red Bull dans la catégorie. Classement des équipes.
Après avoir été derrière McLaren, Ferrari et Red Bull la saison dernière, passer en P2 serait un résultat fantastique pour l’équipe de Brackley, surtout après avoir tenté sa chance avec un pilote recrue pour remplacer Lewis Hamilton, engagé chez Ferrari.
Russell a terminé quatrième lors des deux derniers Grands Prix du Qatar
“C’était un très bon résultat pour nous la semaine dernière à Vegas”, a déclaré Russell. “Heureusement, nous avons découvert le problème que nous avions avec la direction lors des qualifications et de la course, donc je suis heureux que nous ayons trouvé le problème.
“De gros points pour nous et nous avons encore une très bonne opportunité ce week-end. Je pense que nous avons le dessus sur Ferrari mais bien sûr Max est l’homme en forme en ce moment donc nous ne pouvons rien prendre pour acquis.”
“Si vous ne pouvez pas gagner, je suppose que vous choisissez de terminer deuxième. Ce n’est pas ce dont je rêvais quand j’étais enfant, mais c’est une grande reconnaissance de tout le travail acharné que nous avons accompli collectivement. La Formule 1 est très compétitive.
“McLaren a fait un travail fou cette saison et terminer P2, battre Ferrari et Red Bull sera un grand exploit pour nous en tant qu’équipe. Nous devons essayer de sceller l’accord lors des deux prochaines courses, et bien sûr, nous nous concentrerons pleinement sur 2026.”
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