Russell “prêt à se battre pour un championnat du monde” alors qu’il vise à affronter Verstappen

George Russell se dit prêt à se battre pour le titre mondial de Formule 1 avec Mercedes mais admet que, même si le Shakedown de Barcelone a été encourageant, il est “trop ​​tôt pour dire” si les Flèches d’Argent de cette année seront les principaux prétendants.

Mercedes a eu trois jours de roulage très productifs sur un circuit froid de Barcelone-Catalogne alors que les pilotes et les équipes se sont concentrés sur la compréhension de leurs nouvelles machines qui ont été construites pour balayer les nouveaux châssis et groupes motopropulseurs. règlement pour 2026 – plutôt que de regarder les performances.

Russel entame sa huitième saison en Formule 1 et compte cinq victoires en Grand Prix à son actif, beaucoup estimant que ses performances de l’année dernière étaient ses meilleures à ce jour.

“Je me sens prêt à me battre pour un Championnat du Monde, et que nous ayons ce commentaire au-dessus de nous ou non, cela ne change pas du tout mon approche”, a déclaré Russell, s’adressant aux médias sous le nom de Mercedes. a officiellement lancé sa campagne F1 2026.

“Je travaille très dur avec l’équipe, tout le monde ici a travaillé d’arrache-pied pour vraiment maximiser ce nouvel ensemble de réglementations. Honnêtement, je suis tellement excité par le défi, car c’est un énorme défi de s’adapter à ces nouvelles voitures, comment fonctionne la gestion de l’énergie, la récupération des batteries, se familiariser avec le système de suralimentation, les modes de dépassement, l’aérodynamique active.”

“Il y a beaucoup de choses que nous devons apprendre très rapidement, mais je sens que je peux en profiter et je me sens en confiance avec moi-même et avec mon équipe.”

Mercedes a piloté la W17 lors du Shakedown de Barcelone la semaine dernière

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la possibilité d’affronter le quadruple champion du monde Max Verstappen Dans un combat pour le titre, Russell a déclaré : “J’adorerais que cela se passe ainsi. Je veux affronter Max et évidemment Lando (Norris) a connu une excellente saison l’année dernière.

“Mais non, cela n’ajoute pas de pression supplémentaire. Je pense que les fans et les gens s’attendaient probablement, vous savez, à potentiellement être Mercedes contre McLaren parce qu’il y avait beaucoup d’anticipation sur le fait que Mercedes aurait clairement le meilleur groupe motopropulseur.”

“Mais il semble que les autres fabricants de groupes motopropulseurs aient fait du bon travail et nous savons que Red Bull a toujours eu une voiture incroyable, même pendant les années de domination de Mercedes. C’était leur moteur qui les laissait tomber, pas leur voiture.”

“Et nous savons évidemment à quel point Max est bon. Donc, oui, je pense qu’il va vraiment être dans le combat cette année. Et, vous savez, c’est génial. Vous souhaiteriez évidemment avoir un peu plus de facilité, mais cela ne devrait jamais être facile et si vous voulez gagner, vous voulez vous être battu pour cela et l’avoir gagné équitablement sur la piste.”

Parlant des qualifications de Russell pour le titre, le patron Toto Wolff a déclaré : “C’est toujours bien si votre pilote est le favori des bookmakers, et je pense qu’il (Russell) le mérite parce qu’il est l’un des meilleurs. Il nous a montré où se situent les performances de la voiture et a été globalement plus que formidable pour nous.”

“Mais c’est toujours le meilleur pilote et la meilleure voiture qui gagne, et nous n’avons pas encore prouvé que nous avions un package suffisamment bon. J’espère que les bookmakers ont raison mais je le croirai quand nous aurons vu des performances qui le confirmeront.”

Il n’y avait pas de recherche de performance à Barcelone, car l’accent était vraiment mis sur l’apprentissage des voitures et des nouveaux systèmes mis en place pour cette année – et c’est pourquoi Russell tient à ne pas prendre d’avance. Mais il a admis que Mercedes – qui n’a pas réussi à lutter pour le titre depuis 2021 – est dans une meilleure position, probablement sa meilleure depuis 2021, à ce stade de l’année.

“Eh bien, évidemment, nous n’avons conduit la voiture que pendant trois jours, et il est encore très tôt, mais en citant Toto, il ne semble pas que ce soit une merde, ce qui est un bonus”, a-t-il déclaré. “Et pour être honnête, dans les premiers jours comme celui-ci, quand la voiture pouvait être vraiment mauvaise et que l’on pouvait en quelque sorte souligner ces points négatifs dès le début, nous ne pensons pas que ce soit le cas.”

“Mais est-ce une voiture qui peut produire un Championnat du Monde ? Il est encore trop tôt pour le voir.”

Il a ajouté : “Nous avons quitté Barcelone avec un sentiment positif, car la voiture a réagi comme nous l’avions prévu. Les chiffres que nous voyons de l’aéro sur la voiture correspondent à ce que nous voyons sur le simulateur. La façon dont la voiture se comporte correspond à ce qu’elle ressent sur le simulateur.”

“C’est quelque chose que nous n’avons pas vraiment vécu depuis 2021 en tant qu’équipe, donc nous cochons en quelque sorte les cases de tout ce que nous voulons cocher, mais nous ne pouvons pas négliger nos rivaux, car comme je l’ai dit, il y a eu beaucoup de discussions autour du fait que le groupe motopropulseur Red Bull n’était pas à la hauteur la première année, mais d’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, ils ont définitivement tenu leurs promesses.”

“Le groupe motopropulseur Ferrari semble fiable. Ils ont fait beaucoup de tours non loin derrière nous au cours des essais. La vérité est donc que nous pourrions nous battre, mais nous sommes satisfaits de ce que nous avons vécu jusqu’à présent.”

Russell a remporté deux Grands Prix en 2025, au Canada et à Singapour

Le correspondant et présentateur de F1, Lawrence Barretto, dit…

Mercedes, comme tous ses concurrents, minimise ses attentes pour cette année – et ce n’est pas surprenant étant donné qu’ils utilisent des voitures très différentes avec de tout nouveaux groupes motopropulseurs construits selon des réglementations qui ont connu la plus grande refonte depuis plus d’une décennie.

Mais il est clair qu’au départ, Mercedes se trouve dans une meilleure situation – comme l’a dit Russell – qu’elle ne l’a été ces dernières années. Les Flèches d’Argent n’ont pas réussi à prendre le dessus sur les voitures de l’ère de l’effet de sol – et n’étaient donc pas en lice pour les quatre derniers Championnats du Monde.

Avant chacune de ces campagnes, Mercedes savait très tôt qu’elle n’était pas la favorite – et qu’elle aurait du mal à se faire une place dans le peloton. Mais cette fois-ci, ils n’ont pas le même sentiment. Surtout, la voiture fonctionne comme ses outils de simulation le prévoyaient. Il y a de l’espoir.

C’est la première fois que Russell ressent ce sentiment depuis qu’il a rejoint Mercedes en 2022 – il n’est donc peut-être pas surprenant qu’il soit soutenu par les sensations de la voiture après trois jours de roulage. Il a même déclaré lors de son point de presse qu’il se sentait en confiance pour attaquer dès le premier tour à Barcelone.

Sur la base des vibrations, ce sont les meilleures Mercedes depuis 2021. Bien sûr, Russell et l’équipe ne savent pas ce que font les autres équipes, il ne serait donc pas sage de s’enthousiasmer trop. Mais étant donné que Mercedes a l’habitude de fournir un groupe motopropulseur de premier ordre lors d’un changement de réglementation et qu’ils se sentent encouragés par la réponse du châssis lors des premiers essais (ce qui est à l’opposé de ce qu’ils ont ressenti au cours des quatre dernières années), vous pouvez comprendre pourquoi il y a un peu de ressort dans leur démarche.

Nous devrions avoir une meilleure idée de leur classement la semaine prochaine à Bahreïn lorsque le travail sur les réglages des voitures commencera – et une vision encore plus claire lors du deuxième test lorsqu’ils commenceront à rechercher la performance, mais ce ne sera peut-être pas avant l’Australie – ou même les quatre ou cinq premières courses – jusqu’à ce que nous sachions avec certitude si Mercedes est de retour dans le jeu en tant que prétendant au titre mondial.

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