Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a félicité Kimi Antonelli pour la façon dont il a grandi et mûri après que l’Italien soit devenu le plus jeune pilote à remporter la pole position d’un Grand Prix de F1.
Le jeune de 19 ans a battu son coéquipier George Russell à la première place lors des qualifications de samedi à Shanghai, le Britannique a souffert d’un problème qui l’a initialement arrêté en Q3, bien qu’il ait récupéré la deuxième place lors de son seul et unique effort de vol du segment final. Ce faisant, Antonelli a battu le record du plus jeune poleman du Grand Prix, qui était auparavant détenu par Sebastian Vettel lors du Grand Prix d’Italie 2008.
Wolff n’a pas tardé à féliciter son pilote alors qu’il se prépare à prendre seulement son 26e départ en Grand Prix lors de la course de 56 tours de dimanche sur le circuit international de Shanghai, et a indiqué que la décision de le placer dans un siège Silver Arrows pour la saison 2025 – à la place du départ Lewis Hamilton – en valait la peine.
“Je suis très heureux pour Kimi qu’il ait battu un nouveau record et qu’il soit devenu le plus jeune poleman”, a-t-il déclaré. F1.com. “Cela montre en quelque sorte que la décision que nous avons prise l’année dernière, lui donner un an pour apprendre alors qu’il avait encore 18 ans, va être monétisée à l’avenir.
“Vous pouvez voir à quel point il a grandi et à quel point il est mature maintenant, comment il a pu exploiter la situation et mettre la voiture en pole. Donc (je suis) très heureux pour lui et (c’est) une excellente validation pour nous.”
Lorsqu’on lui a demandé si Antonelli montrait sa force mentale, après avoir réalisé un sprint décevant samedi en terminant cinquième, le patron de Mercedes a expliqué où le jeune Italien impressionnait le plus les Flèches d’Argent.
“L’une des choses qui nous impressionne le plus est que, par rapport à l’année dernière, Kimi agit avec beaucoup de maturité et de sang-froid face aux problèmes”, a-t-il expliqué. “Il est capable de compartimenter le débriefing, de parler de ce qui est à venir et non de ce qui est derrière avec beaucoup de confiance mais sans excès de confiance.
“Pour un pilote de course, au-delà de l’habileté à conduire la voiture rapidement, cette résilience mentale est essentielle et c’est ce que Kimi montre en ce moment.”
Avec Russell, le coéquipier d’Antonelli, qui brille déjà cette saison, remportant à la fois le Grand Prix d’ouverture de la saison en Australie et le China Sprint, le Britannique est un aussi bon marqueur que n’importe quel jeune pilote travaillant à ses côtés.
Alors que son problème en qualifications a gêné la tentative du Britannique pour la pole, Antonelli était là pour capitaliser, mais Wolff a souligné à quel point il est important pour l’Italien d’apprendre de quelqu’un comme Russell, qui en est maintenant à sa huitième saison de F1.
“Je pense que lorsqu’on a la chance en tant que jeune pilote d’avoir un coéquipier qui va vite et sait de quoi il parle comme Kimi, alors c’est toujours bénéfique”, a déclaré Wolff. “Quand on est un jeune pilote, il est toujours bénéfique d’avoir un coéquipier qui soit rapide, qui soit une bonne référence et qui en même temps ait l’esprit d’équipe.
“Évidemment, chacun est seul et le premier concurrent est celui de l’autre côté, mais je pense que c’est toujours avantageux d’avoir ce genre de situation. C’est la même chose pour George quand Lewis était là.”
Antonelli partira de la pole, devant son équipier, à l’extinction des feux de dimanche. Grand Prix de Chine à 15 heures, heure locale.
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