Le Grand Prix du Japon accueille la prochaine manche du championnat 2026, avec les pilotes et les équipes se préparant à retourner sur le populaire circuit de Suzuka pour une course qui a été témoin de batailles emblématiques au cours des années passées.
Des accrochages de roue à roue qui se sont déroulés dans des conditions météorologiques dangereuses, en passant par un duel de qualification éternel entre les rivaux du titre Michael Schumacher et Mika Hakkinen, les visites de la F1 à Japon ont livré des spectacles très divertissants.
Rejoignez-nous pour revenir sur cinq d’entre eux combats mémorables des éditions précédentes du Grand Prix du Japon…
Felipe Massa contre Robert Kubica, 2007
Au cours d’une année où l’événement s’est déroulé au Fuji Speedway, le voyage du paddock de F1 au Japon en 2007 a vu arriver quatre pilotes encore en lice pour le Championnat du Monde à trois manches de la fin.
Lewis Hamilton a pris la tête du classement depuis McLaren coéquipier Fernando Alonsotandis que le Ferrari paire de Kimi Räikkönen et Felipe Massa étaient respectivement troisième et quatrième. Massa avait quelque peu reculé dans les points, mais le Brésilien était toujours d’humeur combative le jour de la course.
Au milieu de fortes pluies, Massa a rétrogradé de la quatrième place sur la grille dès le début, après avoir effectué trois arrêts aux stands au cours des 20 premiers tours. Mais après avoir remonté le classement, le pilote Ferrari s’est engagé dans une lutte serrée avec la BMW Sauber de Robert Kubica pour la sixième place.
Avec beaucoup d’embruns encore sur la piste, les deux hommes ont pris contact plus d’une fois ainsi qu’à chaque sortie de circuit – mais c’est finalement Massa qui a franchi la ligne d’arrivée pour s’emparer de la sixième place, avec une marge d’un peu plus de deux dixièmes de seconde sur Kubica.
Mika Hakkinen contre Michael Schumacher, 2000
La fin des années 1990 et le début des années 2000 ont été témoins de plusieurs duels célèbres entre les constructeurs McLaren Mika Häkkinen et Ferrari Michael Schumacherles deux hommes ayant partagé une rivalité respectueuse alors qu’ils se sont affrontés à plusieurs reprises pour le championnat.
Un moment particulièrement emblématique entre les deux champions du monde s’est produit en 2000 lors des qualifications à Suzuka, lors de l’avant-dernier week-end de course d’une saison au cours de laquelle leur dernière lutte pour le titre n’avait pas encore été décidée.
Au cours d’une séance étonnante, Hakkinen et Schumacher ont continuellement échangé les meilleurs temps au tour, l’un obtenant provisoirement la pole position avant que l’autre ne fasse rapidement mieux pour l’arracher.
C’est Schumacher qui s’est finalement imposé pour sceller sa 31ème pole – et à partir de là, il a remporté la victoire dans la course de dimanche, confirmant ainsi son troisième titre de champion des pilotes et son premier en tant que pilote Ferrari.
Nico Hülkenberg contre Daniil Kvyat contre Sergio Perez, 2019
Le Grand Prix du Japon a été marqué par de nombreux duels roue contre roue entre deux pilotes, mais les choses sont allées encore plus loin lors de l’édition 2019 de la course lorsqu’une passionnante bagarre à trois s’est ensuivie.
Toro Rosso Daniel Kvyat était soumis à une pression croissante de la part de Renault de Nico Hülkenberg alors que les coureurs du milieu de terrain se battaient pour les points cruciaux – tandis que Sergio Pérez dans le Racing Point s’est également rapidement rapproché du duo.
Bien que Kvyat ait tenu Hülkenberg à distance pendant un certain temps, l’Allemand a finalement trouvé un moyen de le dépasser dans la ligne droite principale. Pour aggraver les choses pour le pilote Toro Rosso, cette décision a également ouvert la porte à Perez qui a rapidement suivi Hülkenberg, faisant reculer Kvyat de deux places.
L’action ne s’est pas arrêtée là pour Perez, qui s’est ensuite battu avec les autres Toro Rosso de Pierre Gasly et se retrouve dans les barrières mais se classe quand même neuvième au drapeau à damier.
Nigel Mansell contre Jean Alesi, 1994
En tant qu’avant-dernière course d’une saison qui avait été témoin d’une lutte continue pour le championnat entre Damon Colline et Michael Schumacher, la visite de la F1 à Suzuka en 1994 promettait déjà un drame avant même qu’elle ait commencé – et la course allait certainement tenir ses promesses, et plus encore.
Des conditions météorologiques épouvantables ont conduit au drapeau rouge et au redémarrage du Grand Prix derrière la voiture de sécurité, et le règlement de l’époque stipulait que le résultat final serait calculé sur la base des temps cumulés des deux moitiés de la course.
Tandis qu’une bataille se poursuivait entre Hill et Schumacher au front, Nigel Mansell – qui était revenu en F1 pour un bref passage avec Williams suite au décès de Ayrton Senna – engagé dans une bagarre dramatique avec Ferrari Jean Alésides embruns s’élevant des pluies torrentielles précédentes.
Après avoir attendu son heure – et envisagé quelques opportunités de dépassement avant de reculer – Mansell a finalement fait un geste courageux pour dépasser Alesi et prendre la position sur la piste. Le résultat global signifiait qu’Alesi était classé troisième, mais la détermination de Mansell était claire et le Britannique remporterait sa victoire finale lors de la prochaine course en Australie.
Fernando Alonso contre Sebastian Vettel, 2022
À la fin des années 2000 et au début des années 2010, Fernando Alonso et Sébastien Vettel étaient les principaux protagonistes de plus d’une lutte pour le Championnat du Monde – et les anciens rivaux pour le titre n’avaient rien perdu de leur dynamisme en abandonnant la P6 quelques années plus tard lors du Grand Prix du Japon 2022.
Alonso – courant pour Alpine après son retour sur la grille en 2021 après une interruption de deux ans de la F1 – et Vettel – pour sa dernière saison avec Aston Martin avant de se retirer à la fin de la campagne – a eu un affrontement précoce lorsque la course a commencé sous la pluie, les deux roues ont cogné lors d’un incident qui a fait chuter Vettel dans l’ordre.
Alors que la course a finalement été suspendue en raison des conditions météorologiques, Alonso et Vettel ont ensuite repris leur combat lorsque l’action a repris, conduisant à une séquence passionnante dans les phases finales alors que le duo courait côte à côte.
Vettel a réussi à retenir l’Espagnol d’un simple centième de seconde pour prendre la sixième place dans la course écourtée, ce qui a amené l’Allemand à déclarer joyeusement : « Nous l’avons eu, nous l’avons eu ! à la radio.