Malgré une victoire considérable au Japon, Kimi Antonelli a admis qu’il devait « améliorer son jeu » en ce qui concerne les départs, après avoir perdu cinq positions dans le premier tour.
Après s’être qualifié la veille en pole position pour la deuxième manche consécutive, le Mercedes dimanche, le pilote s’est retrouvé en retrait à l’extinction des feux en raison d’un départ lent, ce que son coéquipier Georges Russell a également eu du mal avec.
Ferrari ont développé l’habitude d’effectuer de bons lancements jusqu’à présent cette saison, mais c’était le rôle de McLaren Oscar Piastri qui est passé du troisième au premier sur la ligne. Il a été rejoint par Charles Leclerc et leurs coéquipiers respectifs dans le virage 1, rétrogradant rapidement Antonelli à P6.
Après avoir dépassé Lewis Hamilton et Lando Norris en piste, l’Italien a gagné des positions supplémentaires alors que ses rivaux cherchaient des pneus neufs, le ramenant finalement en tête avant que la voiture de sécurité ne soit déployée pour aider à récupérer. Haas d’Ollie Bearman.
“J’étais très ennuyé par le départ”, a déclaré Antonelli après la course. « Je dois vraiment trouver un moyen de faire de bons départs car, pour être honnête, il semble que nous ayons fait du bon travail pendant tout le week-end.
“Le départ était fort, mais ensuite pendant la course, je pense que j’ai fait une erreur et cela m’a évidemment mis dans une très mauvaise position. Le rythme était super fort et bien sûr, nous avons eu de la chance avec le résultat de la voiture de sécurité, même si sur les médiums, nous avions un rythme très fort.”
Antonelli a réussi à gagner du temps lors de son arrêt au stand et à conserver la première place sous la voiture de sécurité, qu’il a contrôlée de main de maître tout au long des tours restants pour franchir le drapeau à damier avec 13.722 secondes d’avance sur Piastri.
L’Italien a ajouté : “Évidemment, j’ai eu de la chance, mais dans l’ensemble, cela peut arriver. Parfois ça se passe bien, parfois ça se passe mal. Cette fois, ça s’est bien passé pour moi et j’en suis très reconnaissant.
“Maintenant, je vais profiter de la victoire mais en même temps, je vais travailler dur sur les domaines dans lesquels nous devons nous améliorer. Bien sûr, nous avons (quatre) semaines maintenant pour recharger. Je vais devoir revenir plus fort et je dois améliorer mon jeu car cela ne va pas être facile.”
Antonelli est le plus jeune pilote à mener le classement après sa victoire au Japon
Une fois qu’Antonelli a échappé au défi de Piastri au redémarrage, il a réalisé le tour le plus rapide de la course et n’a subi que peu de pression de la part de ceux qui le suivaient.
La victoire du joueur de 19 ans l’a propulsé au sommet du classement. Classement des pilotes avec 72 points, soit seulement neuf de plus que son coéquipier Russell qui a enduré un week-end « frustrant » dans lequel il n’a pas réussi à monter sur le podium pour la première fois cette saison.
“Je suis vraiment content du rythme”, a conclu Antonelli. « Je me sentais vraiment bien avec la voiture et le rythme était une très bonne chose car sur les durs, j’étais capable d’attaquer, m’améliorant à chaque tour.
“J’avais un très bon rythme donc c’était très amusant à piloter… Très content de ça, et maintenant un peu de repos. Il y a encore beaucoup de travail à faire. Je suis excité d’être de retour à Miami dans (quatre) semaines.”
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