Kimi Antonelli a fixé son objectif de « finir par se battre pour le Championnat du Monde » alors qu’il se prépare pour sa deuxième saison en Formule 1, au cours de laquelle il a « vraiment hâte » de rivaliser avec son coéquipier George Russell.
Après le Shakedown de Barcelone, Antonelli rejoint le reste des Mercedes équipe pour leur événement de lancement officiel lundi, un peu plus d’une semaine avant que la voiture ne prenne la piste pendant essais officiels de pré-saison à Bahreïn.
Alors que la carrière d’Antonelli en F1 n’en est qu’à ses débuts, l’Italien a été interrogé sur ce qu’il ressentirait si lui et le pilote Flèches d’argent étaient en mesure de se battre pour le championnat lors de la campagne à venir.
“C’est absolument l’objectif”, a répondu Antonelli. « L’objectif est de gagner et éventuellement de se battre pour le Championnat du Monde – c’est mon objectif, et l’objectif est de gagner et d’être l’un des meilleurs, donc c’est définitivement ce que je veux.
“Bien sûr, George est très, très fort et est définitivement prêt à se battre pour un championnat, et il est l’une des références sur la grille. Je pense que ça va être assez amusant, surtout de rivaliser avec lui, donc j’ai vraiment hâte d’y être.”
Après avoir acquis sa première expérience au volant de la voiture 2026 lors du Shakedown de Barcelone, Antonelli a parlé positivement de ses expériences au volant de la W17.
Antonelli a pris la W17 pour ses premiers tours lors du Shakedown de Barcelone
“Je pense que la voiture, comme point de départ, est plutôt bonne”, a-t-il expliqué. « C’est bien mieux que prévu et c’est amusant à piloter.
“Évidemment, la voiture étant un peu plus petite, on la sent – elle est plus agile, surtout dans les changements de direction et dans les virages à basse vitesse, ce qui est une sensation agréable, et en plus nous n’avons plus de rebonds, ce qui est une autre bonne chose, donc vous n’avez pas besoin de faire rouler la voiture aussi bas et vous avez un peu plus d’espace pour jouer avec les hauteurs de caisse.”
“Vous avez un peu plus de marge pour jouer avec les réglages, pour jouer avec la voiture, qui est super sympa et super intéressante ainsi qu’avec un pilote, pour comprendre aussi quels compromis vous pouvez trouver en termes de réglages.”
Antonelli estime également que l’introduction de nouvelle réglementation pourrait offrir une « grande opportunité » du côté du pilotage pour ceux qui savent s’adapter rapidement, mais l’adolescent a également mis en garde : « D’un autre côté, l’expérience compte toujours dans la façon dont on aborde l’année et chaque week-end.
“J’ai fait une année en F1 et j’ai beaucoup appris, mais cette année j’aurai une approche différente. Je sens que j’ai encore besoin d’apprendre pas mal. J’ai eu un peu de temps pour réfléchir sur la saison dernière, pour comprendre et analyser les week-ends qui se sont bien passés et pourquoi ils se sont bien passés, et les week-ends qui se sont mal passés et pourquoi ils ont mal tourné.”
Antonelli et Russell seront coéquipiers pour une deuxième saison en 2026
“Avant cette année, je garderai les choses qui m’ont aidé, mais d’un autre côté, je changerai certaines approches qui ne me semblaient pas vraiment les meilleures l’année dernière, pour m’aider, mieux me préparer et me sentir mieux avant le week-end de course.”
C’était un sentiment repris par le directeur de l’équipe Toto Wolffqui a suggéré que – même s’il s’attend à voir une progression chez Antonelli – il ne s’attend pas à ce que le jeune soit au même niveau que Russel.
“Il n’y a aucun doute sur sa vitesse et sur son talent de course – il entame sa deuxième saison, il connaît toutes les pistes, il vous connaît tous (les médias), il connaît toutes les autres exigences, donc je suis absolument certain que ce sera une bonne année pour lui”, a déclaré Wolff à propos d’Antonelli.
“Cela dit, je ne pense pas que nous devrions nous attendre à ce qu’il soit comme George tout le temps. George est l’un des meilleurs, il est en Formule 1 depuis longtemps, il est une référence, et Kimi a 19 ans et il entame sa deuxième saison. Nous allons voir une autre étape (de la part de Kimi), dont j’en suis certain.”
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