Audi a créé la surprise dès la première journée d’essais à Bahreïn avec une nouvelle carrosserie très différente de celle vue lors du Shakedown de Barcelone.
Outre un nouvel aileron avant, il y a maintenant une entrée de radiateur verticale, une carrosserie épurée autour de l’avant d’un sidepod, qui est pleine largeur et s’incline fortement vers l’arrière.
C’est très distinctif et l’entrée verticale du radiateur est unique parmi la génération de voitures 2026 (bien que Red Bull et Mercedes l’aient utilisée dans le passé). L’entrée épouse le côté de la monocoque et ne s’en éloigne pas très loin. Commençant au sommet de la baignoire, il s’arrête bien avant toute la hauteur.
À partir du haut de l’entrée, la carrosserie s’évase pour rejoindre une large section du ponton plus en arrière (là où l’extrémité extérieure de la barre de protection contre les chocs latéraux est exposée). À partir du bas de l’entrée, la carrosserie s’étend et chevauche le bord d’attaque du plancher, formant une lèvre.
Le changement de pression d’air créé par ce chevauchement accélérera probablement le flux d’air vers le sous-plancher – et toute augmentation de la vitesse de ce flux se traduira par une force d’appui supplémentaire. Étant donné la position de la lèvre – et celle des « poignards » sur le bord d’attaque du plancher – dans la zone sensible juste à l’intérieur des planches de plancher réglementaires, il est probable également qu’ils tentent de limiter l’effet de lavage de ces planches de plancher.
La carrosserie s’étendant du haut et du bas de l’entrée verticale du radiateur, plutôt que de créer une contre-dépouille comme sur la plupart des modèles, crée plutôt une grande section concave entre l’entrée et la section large du ponton plus en arrière. Cela sera moins efficace pour accélérer le flux vers les bords du sol.
Le déplacement de la partie la plus large du ponton plus en arrière est la tentative de l’équipe Audi Aero d’empêcher le sillage de la roue avant de perturber le flux d’air. Combiné avec la façon dont ils manipulent les pressions de la carrosserie à lèvres près du bord d’attaque du plancher, cela représente encore une autre façon que les différentes équipes ont trouvée pour générer autant d’épandage que possible derrière les roues avant.
Une lèvre au bas du bord d’attaque du sidepod surplombe les poignards créant des vortex du sol en dessous. Le changement de pression de la lèvre devrait faire travailler les dagues – et le sol – plus fort.
Audi pourrait également privilégier l’amélioration du débit sous le plancher au détriment du débit vers le côté extérieur exposé du plancher. Étant donné que la réglementation de 2026 a limité le nombre de dispositifs pouvant être incorporés le long du sol, il existe un risque potentiel que tout flux alimenté vers ces bords de sol soit entraîné vers l’intérieur dans le sous-plancher, ce qui perturberait ce flux et le ralentirait.
Cette disposition est si radicalement différente de celle de la voiture qui a couru au Shakedown de Barcelone qu’elle suggère que la disposition du radiateur et la plomberie associée ont peut-être été révisées. Il s’agit en fait d’une voiture « Spec 2 » et elle aura été planifiée bien avant le rallye de Barcelone.
Rappelons qu’Audi a été la première à faire sa journée de tournage (également à Barcelone) et donc les spécifications de cette voiture initiale auront probablement été gelées plus tôt que celles de la plupart des autres équipes. Il n’est donc pas surprenant que ce soit le premier à utiliser une carrosserie Spec 2.
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