Le patron de l’équipe Audi, Jonathan Wheatley, a admis avoir ressenti un premier sentiment de fierté quant aux progrès de l’opération avant la première saison de F1, soulignant « l’ambition, l’audace et la créativité » qu’il a constatées jusqu’à présent.
Audi se préparent à faire leurs débuts dans ce sport après avoir repris l’ancienne équipe Kick Sauber, les géants automobiles allemands concevant et fabriquant également leur propre groupe motopropulseur pour répondre aux toutes nouvelles réglementations techniques.
Après être devenue la première équipe à piloter sa voiture 2026 et à recueillir quelques premières données lors du Shakedown de Barcelone, Audi a connu une semaine particulièrement productive lors du premier test officiel de pré-saison à Bahreïn, avec Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoléto accumulant beaucoup de tours.
Interrogé sur les essais de Bahreïn qui semblent être une étape plus fluide que ceux de Barcelone, Wheatley a déclaré : “Je suis encouragé que vous ayez remarqué cela de l’extérieur, car certainement en interne, nous avons réuni ces deux groupes de personnes très, très talentueuses, châssis et groupe motopropulseur, en essayant de les intégrer dans une équipe au cours de ce qui a été un hiver très court.”
“Nous n’avons même pas eu l’occasion de réunir tout le monde autour d’une bière, et encore moins de participer à un événement de team building ou quelque chose comme ça ! Donc, c’était comme si c’était le tout début à Barcelone, et vers la fin de cette semaine, cela commence à vraiment ressembler à la façon dont une équipe de F1 devrait fonctionner à l’intérieur du garage, au moins.”
“Aussi, la communication au sein de l’équipe. Nous avons eu quelques situations de haute pression, nous y avons travaillé, nous avons identifié quelques domaines cibles l’année dernière, et jusqu’à présent, cela semble être en route vers là où nous voulons être.”
Il poursuit : “Je pense que les gens se concentrent beaucoup sur la voiture lorsqu’il s’agit de tests. Nous testons tout quand nous venons ici : vos systèmes de fret aérien, votre logistique, les allers-retours des gens, le fonctionnement dans le garage, la communication avec le pilote, depuis le pilote, entre l’équipe, vos plans de course…
“Il y a tellement d’ingénieurs lors des essais, tellement plus de personnes que lors des courses, et chaque personne doit avoir son mot à dire, et vous devez intégrer cela dans une image et un plan de course le lendemain. C’est un grand défi, et il ne faut pas le sous-estimer.
“Quand je parle du fait que nous semblons plus cohérents, j’en retire beaucoup. Nous avons un peu modifié la structure au cours de l’hiver, certainement au niveau de l’ingénierie et de l’exploitation, et il semble que cela porte ses fruits.”
Audi était également l’une des rares équipes à apporter un package de mise à niveau visible lors du premier test de Sakhir, avec carrosserie relookée faire parler le paddock – et obtenir l’approbation précoce du pilote expérimenté Hulkenberg.
“Je pense que je suis presque fier de là où nous en sommes”, a ajouté Wheatley. « Si vous regardez, nous avons réussi nos crash tests, nous avons été la première équipe à être en piste, nous avons couru à Barcelone avec un tout nouveau groupe motopropulseur et nous sommes ici avec un nouveau package aérodynamique.
“Cela montre l’ambition de l’équipe. Je pense aussi que cela montre l’audace et la créativité, car personne d’autre n’a trouvé cette solution. Je pense que c’est un bon indicateur que nous sommes sérieux, mais nous sommes humbles par rapport à notre point de départ.”
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